Jardin Botanique

• Accès pour personne à mobilité réduite
• Fontaine d'eau potable
• Plaine de jeux

Le tout premier jardin botanique de Bruxelles se situait rue de Ruysbroeck dans le jardin de l’ancien palais de Charles de Lorraine où était alors installée une école supérieure.

En 1826, l’agrandissement de la Bibliothèque royale et d’autres transformations urbanistiques, comme la démolition des remparts de la ville menacent son existence. Pour sauver ce qui peut l’être, une société d’amateurs, « La Société royale d’Horticulture des Pays-Bas », décide de financer la création d’un nouveau jardin botanique en bordure de la ville, à Saint-Josse-Ten Noode. Les 6 ha 37 a de terrain sont aménagés en terrasses selon les plans de l’architecte de jardin Charles-Henri Petersen, remaniés ensuite par l’un des fondateurs de la Société d’Horticulture, Jean-Baptiste Meeus-Wouters. Ils seront inaugurés en septembre 1829.

Malgré une subvention gouvernementale accordée annuellement à partir de 1837, les gestionnaires du jardin accumulent les problèmes financiers. Pour y faire face, ils vendent une partie du terrain pour la construction de la gare du Nord et s’adonnent au commerce des plantes. La vocation initiale didactique et scientifique du jardin est menacée.

L’Etat belge décide donc en 1870 de le racheter et de garantir à la fois son panorama, sa vocation scientifique et son statut de promenade publique. Ce sera l’âge d’or du jardin qui ne cessera de s’enrichir. Chaque terrasse aura son style : à la française, en haut, italien au milieu, à l’anglaise dans le fond. C’est de cette époque que datent l’ajout des sculptures, des ornements, des rocailles, de la serre…

De nouveaux projets urbanistiques, comme la jonction Nord-Midi et surtout l’exigüité des lieux en regard de toutes collections horticoles rassemblées au fil des années condamnent le maintien du jardin Botanique à Bruxelles. Son transfert à Meise se fera en 1939.

L’aura du Jardin Botanique n’est plus ce qu’elle était. Au départ des collections, succèdent les dégâts survenus au cours du deuxième conflit mondial, puis les amputations nécessaires à l’aménagement de la petite ceinture, à la création du boulevard Saint-Lazare (qui coupe le jardin en deux) et à l’élargissement de la rue Gineste.

En 1958, pour l’exposition universelle, l’architecte paysagiste bruxellois René Pechère réaménage le jardin. Son but : préserver les grandes lignes de la structure ancienne et les arbres remarquables, harmoniser les nouvelles interventions à l’architecture des bâtiments existants et asseoir la vocation d’espace public urbain du jardin.

Malgré cela, et malgré le classement du site, le Jardin Botanique ne retrouvera pas son lustre d’antan. L’urbanisation du quartier, l’arrivée du métro, la construction de la cité administrative et le vandalisme perturberont petit à petit l’écosystème du jardin.

Depuis 1991, date à laquelle la gestion du jardin Botanique a été transférée à la Région de Bruxelles-Capitale, la restauration progressive du jardin se poursuit.

Monuments

L’orangerie

Aménagée entre 1826 et 1829 d’après les plans de Pierre-François Gineste, plans qui s’inspiraient du projet plus ambitieux de Tilman-François Suys. Construit tout en haut du jardin, et profitant de la déclivité du terrain pour échelonner ses verrières vers le sud, le complexe architectural abritait des serres, des locaux administratifs et des locaux scientifiques. L’élément remarquable du bâtiment est sans conteste la rotonde centrale à coupole.

Entre 1842 et 1854, l’orangerie fut agrandie à plusieurs reprises (construction d’un portique rue Royale, d’une salle des fêtes…). En 1978, le Ministère de la Communauté française hérite du bâtiment à l’abandon et décide d’en faire un centre culturel.

Les travaux de rénovation seront confiés à l’Atelier 20 et les activités culturelles du « Botanique » débuteront en janvier 1984.

Sculptures

52 sculptures en bronze décoraient le jardin Botanique à la fin du 19^e siècle. Elles avaient été commandées en 1893 par le ministre de l’Intérieur Jules de Burlet aux sculpteurs Constantin Meunier et Charles Van der Stappen dans l’optique d’embellir la ville et d’encourager officiellement la création artistique.

Ceux-ci imaginèrent des fontaines, des candélabres et des sculptures s’inspirant de sujets animaliers, botaniques ou en référence aux saisons. Ils réalisèrent les maquettes de leurs projets et confièrent la réalisation de toutes ces œuvres aux artistes connus de l’époque : Victor De Haen, Léon Mignon, Jules Lagae, Alphonse de Tombay, Pierre Braecke, Emile Namur, Pierre-François Rude…

30 de ces 52 sculptures sont encore dans le jardin aujourd’hui (les autres ont soit été transportées à Meise, soit ont tout simplement disparu). Citons : Les quatre âges, l’Eté ou le moissonneur, l’Aigle, le Serpent et le caïman, l’Olivier ou la paix, Deux nymphes entourant une source, le Souci, le Lierre, la Panthère…

De facture plus récente, « La jeune fille sauvée des eaux » est la seule sculpture en pierre du jardin. Elle se trouve au milieu du bassin du jardin de l’Iris.